Van Dale (Johan Hendrik)

Johan Hendrik van Dale  werd geboren in Sluis, op 15 februari 1828. Zijn ouders waren afkomstig uit het Oost-Vlaamse Eeklo. Zijn vader ontvluchtte de streek met zijn zwangere vrouw en ging op weg naar Sluis omdat er net een pokkenepidemie in het Meetjesland was uitgebroken.

Van Dale behaalde op zijn zestiende zijn eerste onderwijsbevoegdheid. Op 23 mei 1854 werd hij aangesteld als hoofdonderwijzer. Vanaf 1855 werd hij ook stadsarchivaris. Tussendoor schreef hij leerboeken over taalzuiverheid, spraakkunst en zinsontleding, geschiedkundige artikelen en brochures over Sluis.

In 1867 kreeg hij het verzoek om de eerste druk van het Nieuw woordenboek der Nederlandsche taal uit 1864 van I.M. Calisch en N.S. Calisch te herzien. Hij accepteerde dit werk en klaarde de klus in vier jaar tijd.  Hij stelde hoge eisen aan de exacte omschrijving van de begrippen en had onveranderlijk de leerling voor ogen, die een duidelijk, precies en volledig antwoord moest vinden op zijn vraag: 'Wat betekent dat?'

De werkzaamheden verkeerden in de laatste fase - de eerste afleveringen waren al verschenen - toen hij in 1872 overleed aan de pokken. Het werk werd voltooid door zijn leerling Jan Manhave die ook de redactie van de volgende drukken van dit woordenboek op zich nam.

In Sluis wordt Van Dale geëerd met onder meer een borstbeeld, vervaardigd door de beeldhouwer Pieter Puijpe en onthuld op 4 september 1924, een eenvoudige herdenkingszuil op het kerkhof, een Van Daleschool en een Van Dalestraat.